Ada negeri-negeri yang kita bawa dalam diri. Bagi saya, Republik Demokratik Kongo adalah salah satunya.
Keluarga saya mengenal negeri ini sejak 1970-an. Pada 1980-an dan 1990-an, kami bahkan memiliki perusahaan penerbangan, pesawat Nord Atlas yang melintasi langit Kasai menuju Kinshasa. Para pembeli lama masih mengingat pesawat-pesawat itu. Saya sendiri tiba di sana pada 2002, di usia 25 tahun, di Tshikapa. Pembelian pertama saya di pedalaman. Pos pembelian pertama saya. Di Tshikapa, keluarga saya telah membangun ruang pendingin pertama dan pos pembelian terstruktur pertama di wilayah itu. Saya akan belajar langsung di lapangan, batu demi batu, penjual demi penjual. Itu masa yang indah.
Negeri seluas Eropa
RDK adalah negeri yang sulit digambarkan dengan angka. Seluas Eropa Barat. Dilintasi Sungai Kongo, sungai dengan debit terbesar kedua di dunia. Hutan khatulistiwa yang menutupi jutaan kilometer persegi. Dan di bawah tanahnya, kekayaan yang baru tersentuh permukaannya.
Untuk berlian, jantung negeri ini berdetak di provinsi-provinsi Kasai. Kasai-Oriental, dengan ibu kota Mbuji-Mayi. Kasai-Occidental, dengan ibu kota Kananga. Dua provinsi bersaudara, dua kenyataan yang berbeda.
Suku-suku, persaingan leluhur, kerja bersama
Di Kasai, Anda akan bertemu orang Luba (atau Baluba), kelompok dominan di sekitar Mbuji-Mayi, yang berbahasa Tshiluba dan kehadirannya membentuk wilayah ini selama berabad-abad. Orang Lulua, di Tshikapa dan ke arah Kananga, yang memiliki sejarah rumit dengan Luba, penuh ketegangan mendalam sejak kemerdekaan. Orang Tshokwe (atau Chokwe), yang mendiami wilayah perbatasan dengan Angola, orang hutan dan sungai yang mengenal setiap kelokan. Orang Lunda, Songye, dan banyak lagi.
Di ladang berlian, semua suku ini hidup berdampingan. Pertikaian leluhur, tatapan yang tak saling bertemu, kata-kata yang bisa cepat memanas. Namun pada akhirnya, semua orang bekerja bersama. Berlian punya keajaiban itu: ia mempertemukan dalam satu ruangan orang-orang yang dalam situasi lain mungkin tak akan pernah duduk di meja yang sama. Perdagangan menciptakan gencatan. Tak selalu tanpa ketegangan. Tetapi gencatan yang nyata. Itulah warna lokal, dan saya menyukainya.
Mbuji-Mayi, kota yang menanti kebangkitannya
Mbuji-Mayi adalah rumah bagi MIBA, Société Minière de Bakwanga, yang didirikan pada 1961. Di masa jayanya, perusahaan ini menghasilkan 80% berlian industri dunia. Kini ia menanti kebangkitannya selama dua puluh tahun, dana yang dijanjikan pemerintah tak kunjung tiba.
Namun yang perlu dipahami tentang Mbuji-Mayi adalah bahwa berlian tidak hanya berasal dari kimberlit industri. Para penggali, penyelam, orang-orang lapangan menemukan berlian di endapan aluvial yang dibawa erosi dari pipa primer selama jutaan tahun. Berlian yang menempuh jalannya sendiri, dibawa sungai, terendap di kerikil, menunggu ditemukan.
Dan kadang lebih sederhana lagi. Setelah hujan lebat, setelah tanah bergeser, setelah erosi bekerja kembali, warga Mbuji-Mayi menemukan berlian di pekarangan mereka sendiri, di bawah kaki mereka. Kimberlitnya ada di sana, tepat di bawah. Batu-batu itu muncul ke atas. Kekayaan negeri ini melampaui akal.
Batu-batu dari Mbuji-Mayi sering kali besar. Banyak yang berfluoresensi. Yang lain berlapis (coated) atau berkulit, tertutup lapisan buram yang menyembunyikan kualitas aslinya. Batu-batu ini, setelah dipotong, kadang memberi kejutan yang sangat indah. 5% produksi berkualitas permata, dan 5% itu mewakili 90% dari total nilainya. Dekat kota, Loja menghasilkan berlian yang indah dan kadang berwarna, sumber yang hanya dikenal para pembeli lapangan.
Tshikapa, kotaku, sekolahku
Tshikapa adalah tempat saya belajar apa yang tak akan pernah diajarkan buku.
Sungai Tshikapa, Chicapa di sisi Angola, berhulu di dataran tinggi Lunda Sul di Angola dan mengalir ke utara untuk bergabung dengan Kasai. Sungai inilah yang membawa berlian dari dataran tinggi Angola hingga ke kerikil Kongo.
Batu-batu Tshikapa berasal dari sumber yang sama dengan batu Angola. Kimberlit asal yang sama, perjalanan aluvial yang sama. Namun berlian-berlian terbesar tertahan di sepanjang jalan, tersangkut di tebing, cekungan, sarang-sarang sungai yang ditahan bebatuan. Semakin ke arah Kongo, semakin kecil batunya. Alam telah menyortir semuanya sebelum kita.
Apa yang tak dimiliki Tshikapa dalam ukuran, ia imbangi dengan kualitas. Warna komersial yang luar biasa, sangat dicari para pembeli India dari Surat. Putih bersih, kuning tipis, batu dengan kilau yang hidup.
Saya membeli dari para penjual, para penggali, mereka yang datang menunjukkan batunya terbungkus koran, mata berbinar. Setiap transaksi adalah negosiasi, membaca orang di hadapan sebanyak membaca batu di tangan.
Desa-desa, sungai, perbatasan, dan Kisangani
Di sekitar Tshikapa, desa-desa kecil yang tak dikenal para pembeli besar: Kamonia, Kamako di perbatasan Angola. Nama-nama yang tak tercantum di peta berlian internasional mana pun, tetapi dihafal oleh mereka yang pernah tinggal di sana.
Ke utara, ke arah Republik Afrika Tengah, Kisangani layak disebut secara khusus. Kota ini menghasilkan berlian yang mirip berlian RAT, tetapi bukan. Kekhasannya: warna hijau, dari hijau botol hingga hijau tua, dan model yang menyenangkan para pabrikan. Bulatan indah untuk digergaji, sempurna bagi pemotong yang tahu apa yang mereka lihat.
Namun Kisangani juga tempat yang ajaib karena alasan lain: di sana ditemukan berlian pink dan biru. Fancy color di wilayah yang tak diduga siapa pun. Satu lagi kejutan yang hanya diungkap lapangan.
Sebagian batu Kisangani keluar dengan warna putih komersial hingga putih koleksi. Yang lain memperlihatkan warna lebih rendah setelah dipotong. Hanya segelintir pedagang dan pabrikan, di Antwerpen maupun di tempat lain, yang mampu membaca batu-batu ini sesuai nilai sebenarnya. Yang lain tersingkir dari pasar. Kemampuan membaca ini, membedakan apa yang dijanjikan sebutir batu dan apa yang benar-benar diberikannya, adalah persis yang membedakan diamantaire sejati dari pembeli biasa. Dan untuk Kisangani, hal itu masih berlaku hingga kini.
Ke timur, juga ada berlian yang indah. Di selatan Kinshasa, di Bandundu, produksi yang tersebar, sering berukuran sangat kecil, tetapi ada. RDK penuh dengan harta yang belum ditemukan.
CNE, lalu CEEC
Semuanya melalui CNE, Centre National d'Expertise, yang mengawasi pos pembelian resmi, mendampingi petugas Kementerian Pertambangan, dan mensertifikasi ekspor. Sejak 2009, lembaga ini digantikan oleh CEEC, Centre d'Expertise, d'Évaluation et de Certification. Para petugas datang ke pos pembelian, memeriksa, mencap, mendampingi setiap lot. Sistem yang tak sempurna, seperti setiap sistem di negeri seluas ini. Namun sistem yang ada dan berjalan.
Kehidupan di pedalaman
Kami hidup tanpa listrik. Malam tropis yang disela hujan deras. Generator yang mogok di saat yang salah. Kelambu, lampu minyak.
Dan orang-orangnya. Orang-orang luar biasa. Para penggali dengan kisah yang tak akan pernah bisa saya ceritakan semuanya. Pria-pria yang kehilangan segalanya dalam perang dan membangun kembali hidup mereka karat demi karat.
RDK mengajarkan saya kesabaran. Ia mengajarkan bahwa nilai tak selalu tampak pada pandangan pertama. Ia mengajarkan bahwa berlian adalah urusan manusia sebanyak urusan batu.
Laurent de Toledo adalah diamantaire independen generasi ketiga, HRD Certified Diamond Grader, lulusan Harry Oppenheimer Diamond Training School di Johannesburg. Hampir 30 tahun di dunia berlian, termasuk 20 tahun sebagai pembeli berlian kasar di Angola dan RDK.