Bagi saya, Angola adalah negeri istimewa. Bukan hanya karena saya bekerja di sana bertahun-tahun, membeli hasil tambang langsung dari sumbernya di wilayah timur laut. Tetapi karena Angola, lebih dari negara mana pun, menggambarkan kenyataan mendasar berlian alami: kelahirannya adalah kebetulan geografis, perjalanannya adalah seleksi tanpa ampun, dan nilai akhirnya bergantung pada ribuan kilometer sungai dan jutaan tahun erosi.
Planalto, buaian berlian Angola
Di tengah Angola membentang dataran tinggi yang luas, planalto tengah, dengan ketinggian lebih dari 1.700 meter. Dari sanalah sungai-sungai besar negeri ini berasal. Dari sanalah berlian Angola datang.
Provinsi Bié, di jantung dataran tinggi ini, adalah salah satu dari empat provinsi penghasil berlian yang diakui negara Angola, bersama Lunda Norte, Lunda Sul, dan Malanje. Namun Bié bukan sekadar provinsi penghasil. Ia adalah sumber. Di sanalah ketinggian mendorong air ke utara, membawa serta berlian yang terkikis dari batuan kimberlit selama jutaan tahun.
Sungai-sungai yang turun ke Lunda
Dari ketinggian itu, beberapa sistem sungai turun ke timur laut dan menghidupi wilayah penghasil berlian terkaya di Afrika Tengah.
Sungai Chicapa (disebut Tshikapa di sisi Kongo) berhulu di Lunda Sul dan mengalir ke utara. Ia melintasi kota Saurimo, menyusuri fasilitas tambang Catoca, dan menjadi perbatasan dengan RDK sepanjang sekitar 40 kilometer sebelum bergabung dengan Sungai Kasai di wilayah Kongo. Di sepanjang alirannya di Angola, Chicapa melewati beberapa klaster kimberlit terpenting di negeri itu dan membawa jutaan karat dalam endapan aluvial.
Sungai Cuango (Kwango di sisi Kongo) berhulu di dataran tinggi Alto Chicapa di Lunda Sul. Ia mengalir ke utara-barat laut, menyusuri perbatasan RDK sepanjang lebih dari 300 kilometer, lalu bergabung dengan Kasai. Cuango adalah sungai terkaya akan berlian aluvial di Angola. Kota Cuango, di Lunda Norte, berada di jantung wilayah berlian paling produktif di negeri ini.
Sungai Kwanza turun dari Bié ke barat dan bermuara di Atlantik dekat Luanda. Ia pun membawa berlian, saksi dari dataran tinggi yang sama yang melahirkannya.
Penemuan aluvial pertama di Angola terjadi pada 1912: para pencari yang naik dari ladang Tshikapa di Kongo menyusuri Sungai Luembe ke hulu dan menemukan apa yang dicari para ahli geologi, sumber di Afrika dari salah satu endapan aluvial terbesar di dunia.
Kota-kota dan nama-nama yang saya kenal
Di Lunda, beberapa nama muncul dalam setiap percakapan dagang: Nzagi, Fucauma, Dundo, Lucapa, Saurimo. Inilah pusat-pusat bersejarah produksi aluvial Angola, kota-kota yang hidup mengikuti irama produksi dan kemarau, kenaikan harga dan jatuhnya pasar.
Lucapa dan Nzagi, wilayah pertama yang dieksploitasi secara besar-besaran. Dundo, ibu kota bersejarah Lunda, markas Diamang, perusahaan kolonial Portugis besar yang mendominasi produksi hingga kemerdekaan pada 1975. Saurimo, ibu kota administratif Lunda Sul, kini sedang berubah menjadi pusat pemotongan dan perdagangan berlian Angola.
Kimberlit, tambang yang mengubah Angola
Selama tujuh puluh tahun pertama produksi, semua berlian Angola berasal dari endapan aluvial. Lalu datanglah kimberlit.
Catoca kini adalah tambang berlian terbesar ke-4 di dunia berdasarkan volume produksi. Terletak di Lunda Sul, 35 kilometer dari Saurimo, tambang ini lama menyumbang hingga 80% dari total produksi Angola.
Luele (sebelumnya dikenal sebagai Luaxe) adalah temuan besar terbaru. Ditemukan pada 2013 di Lunda Sul, hanya 25 kilometer dari Catoca, tambang ini dibuka secara komersial pada 2023. Cadangannya diperkirakan 628 juta karat. Masa operasinya diproyeksikan 60 tahun. Analis independen Paul Zimnisky menyebutnya "satu-satunya tambang berlian baru berskala besar di dunia yang mulai berproduksi dekade ini".
Camutue (di Lunda Norte) menghasilkan berlian tipe IIa, yang secara kimia paling murni, tanpa nitrogen, dengan transparansi mutlak. Kualifikasi yang langka dan berharga.
Seperti apa berlian-berlian ini
Berlian Angola terkenal di dunia karena ukurannya yang besar dan kemurniannya. Tambang Lulo di Lunda Norte, di Sungai Cacuilo, pada 2022 menghasilkan "Lulo Rose", berlian pink 170 karat, batu pink terbesar yang ditemukan di Bumi dalam lebih dari 300 tahun. Tambang yang sama sebelumnya menghasilkan "4 de Fevereiro", 404 karat, putih, dengan kemurnian luar biasa.
Penemuan ini bukan kebetulan. Semuanya adalah hasil geologi yang khas: kimberlit yang termasuk paling tua dan paling terjaga di Afrika, di wilayah yang karena perang saudara tidak tersentuh eksplorasi modern hingga 2002. Angola kemungkinan adalah negara Afrika yang paling sedikit dieksplorasi dibanding potensi sebenarnya.
Angola yang saya kenal
Saya bekerja di Angola pada masa ketika jalanan masih hancur akibat perang, pesawat militer berbagi landasan dengan penerbangan komersial, dan keamanan sebuah transaksi diukur dari keandalan lawan bicara Anda sama besarnya dengan kualitas batunya.
Negeri ini mengajarkan saya satu hal yang tidak diajarkan kursus gemologi: berlian hanya bernilai sebesar kepercayaan yang mampu dibangun oleh rantai manusianya. Tambangnya bisa luar biasa, tetapi jika kondisi di lapangan tidak demikian, berlian tak pernah sampai ke pasar dengan bersih.
Kini Angola telah memulai reformasi mendalam di sektor berliannya: transparansi, pusat pemotongan di Saurimo, diversifikasi mitra. Negeri yang saya kenal pada tahun 2000-an sedang berubah. Menjadi lebih baik.
Laurent de Toledo adalah diamantaire independen generasi ketiga, HRD Certified Diamond Grader, lulusan Harry Oppenheimer Diamond Training School di Johannesburg. Hampir 30 tahun di dunia berlian, termasuk 20 tahun sebagai pembeli berlian kasar di Angola dan RDK.