Ada dua Sierra Leone di dunia berlian. Dua kenyataan yang begitu berbeda hingga sulit dipercaya keduanya berasal dari negara yang sama.
Yang pertama: berlian putih dengan kemurnian dan kecemerlangan yang jarang tertandingi asal mana pun di dunia. Kristal halus, transparan, dengan ketegasan yang langsung dikenali para diamantaire pada pandangan pertama.
Yang kedua: kuning yang begitu pekat, begitu dalam, begitu unik hingga akhirnya memiliki namanya sendiri di seluruh dunia. Zimmi.
Dua batu. Dua legenda. Satu negara.
Orang Lebanon, pembangun perdagangan berlian Afrika Barat
Sebelum berbicara tentang batu, kita harus berbicara tentang manusianya.
Ada kisah yang jarang diceritakan sumber-sumber berlian, tetapi dikenal setiap diamantaire yang pernah bekerja di Afrika Barat. Pada awal abad kedua puluh, gelombang migran meninggalkan desa-desa di selatan Lebanon menuju Amerika Selatan: janji dunia baru, perdagangan yang mungkin, hidup yang lebih baik. Kapal-kapal mereka menyeberangi Atlantik. Namun banyak yang tak pernah sampai tujuan.
Kapal-kapal singgah di Afrika Barat, di Sierra Leone, di Senegal, di Pantai Gading, untuk persinggahan teknis, masalah navigasi, atau alasan yang tak semuanya tercatat sejarah. Dan sebagian migran itu menetap. Karena tak punya biaya untuk melanjutkan. Karena menemukan peluang. Karena Afrika kadang menahan mereka yang menyentuhnya.
Keluarga-keluarga Lebanon ini, yang telah menetap turun-temurun, melakukan apa yang dilakukan pedagang yang baik di mana pun: mereka beradaptasi. Mereka mempelajari bahasa lokal, menjalin hubungan, memahami pasar. Dan dengan cepat, mereka menjadi perantara yang tak tergantikan dalam perdagangan berlian kasar di Afrika Barat, di Kenema, Bo, Koidu di Sierra Leone, di Abidjan, di Dakar.
Jaringan mereka meluas hingga Zaire, yang kini menjadi RDK, tempat keluarga-keluarga Lebanon telah menetap puluhan tahun di Kinshasa dan kota-kota penghasil berlian. Diaspora pedagang yang bersahaja dan cakap, yang membangun sebagian besar infrastruktur informal perdagangan berlian kasar di Afrika Tengah dan Barat. Peran mereka sering diremehkan dalam analisis resmi sektor ini; di lapangan, peran itu sentral.
Distrik-distrik: Kono, Kenema, Bo
Berlian Sierra Leone terutama berasal dari tiga distrik di timur dan tenggara negara itu, yang dialiri sungai Sewa, Bafi, Moa, Woa, dan Mano.
Kono, jantung bersejarah, di timur negara itu, 330 kilometer dari Freetown. Di sanalah penemuan aluvial pertama terjadi pada 1930. Tambang kimberlit Koidu Limited beroperasi di sana sejak 2002. Pertambangan rakyat mempekerjakan puluhan ribu orang.
Kenema, lebih ke selatan, di Provinsi Timur, pusat bersejarah lain bagi produksi aluvial dan perdagangan. Kota para diamantaire, dealer, dan pedagang Lebanon yang telah menetap turun-temurun.
Bo, di Provinsi Selatan, lebih kecil volumenya tetapi hadir dalam rantai nilai lokal.
Putih kristal, yang membuat Sierra Leone mudah dikenali
Sebagian besar berlian Sierra Leone adalah kristal, batu dengan pembentukan kristalin, baik oktahedron sempurna maupun yang pipih. Yang menyatukan semuanya adalah tampilan faset yang halus, seperti kaca yang dipotong oleh alam sendiri. Kilau, ketegasan, dan transparansi yang hanya milik mereka.
Berlian Sierra Leone mudah dikenali. Seorang profesional yang pernah memegang batu-batu ini tak akan tertukar dengan berlian Angola, Kongo, atau Namibia.
Sebagian batu adalah oktahedron sempurna, dua piramida yang menyatu di dasarnya, dengan sisi segitiga yang halus dan berkilau. Yang lain adalah makeable atau sawable, bentuk kurang teratur namun dapat diolah. Dan banyak yang berlapis (coated), tertutup kulit hijau muda hingga kuning pucat, kadang di satu sisi saja, kadang di seluruh permukaan, kadang dengan ketebalan yang mencolok. Di bawah kulit itu, bisa tersembunyi batu yang bersih.
Warna hijau atau kuning pucat pada lapisan ini adalah ciri khas. Ia berasal dari iradiasi alami: berlian yang bersentuhan dengan tanah selama jutaan tahun menyerap radiasi yang mewarnai permukaannya tanpa menyentuh bagian dalamnya. Setelah dipotong, warnanya hilang. Yang tersisa adalah kemurnian kristal Sierra Leone.
Star of Sierra Leone, 968,9 karat, ditemukan pada 14 Februari 1972 di tambang aluvial Yengema dekat Koidu, adalah berlian aluvial berkualitas permata terbesar yang pernah ditemukan di Bumi. Kristal tak berwarna, transparan, dengan kesempurnaan langka. Pemotongannya dipercayakan kepada sang maestro Lazare Kaplan, yang mempelajari batu itu lebih dari setahun sebelum membelahnya secara langsung di televisi Amerika pada Agustus 1973.
Perang berlian, dan sesudahnya
Mustahil berbicara tentang Sierra Leone tanpa menyinggung satu dekade perang saudara yang membanjiri negeri itu dengan darah dari 1991 hingga 2002. Berlian darah membiayai RUF dan kekejamannya terhadap penduduk sipil. Proses Kimberley, yang lahir pada 2003, sebagian berawal dari negara ini.
Kini Sierra Leone adalah penanda tangan Kimberley Process. Pertambangan rakyat menghasilkan sekitar 40% berlian negara itu. Jalannya panjang. Dan belum selesai.
Zimmi: satu warna, satu wilayah, kelangkaan mutlak
250 kilometer di selatan Kono, di distrik Pujehun, di perbatasan dengan Liberia, tempat Sungai Mano memisahkan dua negara, di sanalah Zimmi berada. Sebuah desa. Wilayah seluas 25 kilometer persegi. Dan warna kuning yang paling dicari di dunia.
Zimmi adalah berlian Tipe Ib: nitrogennya hadir sebagai atom-atom tunggal dalam kisi kristal, bukan berpasangan seperti pada berlian kuning lainnya. Konfigurasi ini menyerap cahaya secara berbeda. Ia menciptakan kuning dengan kepekatan dan kedalaman yang oleh GIA digolongkan Fancy Vivid, namun secara visual melampaui semua yang dihasilkan kategori ini di tempat lain. Dulu orang menyebutnya kuning kenari. Kini orang menyebut Zimmi, dan kata itu sudah cukup.
Namun inilah yang tak banyak diketahui: Zimmi bukanlah batu yang sempurna. Jauh dari itu.
Bentuk kasarnya sering makeable atau pipih, bukan oktahedron teratur yang memberi rendemen tinggi. Rendemen pemotongannya pun sering rendah. Dan kejernihannya? Di sinilah kelangkaan menjadi mutlak. Zimmi yang bersih, tanpa inklusi, tanpa bintik, dengan kejernihan yang memadai, sangat-sangat langka. Banyak Zimmi keluar dengan bintik-bintik (piqué) atau kejernihan rendah. Warnanya ada, pekat, luar biasa. Tetapi kejernihannya tak selalu menyertai.
Justru karena itulah Zimmi dengan kejernihan tinggi mencapai harga yang tak tertandingi apa pun di dunia dalam kategorinya. Warnanya saja sudah luar biasa. Kejernihan tinggi dari asal ini saja sudah luar biasa. Keduanya bersamaan menjadikannya salah satu berlian terlangka yang ada. Hanya satu dari sepuluh ribu karat yang ditambang berwarna fancy alami. Dan di antaranya, yang bersih bisa dihitung dengan jari satu tangan.
Dua sisi mata uang Zimmi memang begitu: warna di satu sisi, kompromi di sisi lain. Namun saat keduanya selaras, tak ada yang sebanding.
Laurent de Toledo adalah diamantaire independen generasi ketiga, HRD Certified Diamond Grader, lulusan Harry Oppenheimer Diamond Training School di Johannesburg. Hampir 30 tahun di dunia berlian, termasuk 20 tahun sebagai pembeli berlian kasar di Angola dan RDK.